Историю сети IMPEL можно проследить с начала 1990-х годов. В 1991 году Голландия, председательствующая в ЕС, заказала исследование природоохранных агентств ЕС на фоне обеспокоенности тем, что рост природоохранного законодательства не сопровождался улучшением качества окружающей среды. Одна из главных рекомендаций заключалась в том, что в государствах-членах должна быть создана сеть по обеспечению соблюдения природоохранного законодательства. В результате была создана Сеть природоохранных агентств ЕС, первое заседание которой состоялось в Честере (Великобритания) под председательством Великобритании в 1992 году – отсюда и название "Честерская сеть"
.В то время была создана базовая структура сети IMPEL, которую мы знаем сегодня. Каждые шесть месяцев должны были проводиться пленарные заседания под председательством действующего президента. Были назначены национальные координаторы, которые должны были помогать в организации и быть координаторами в отдельных государствах-членах. Были созданы четыре рабочие группы для рассмотрения технических аспектов выдачи разрешений; процедурных и юридических аспектов выдачи разрешений; мониторинга и инспекции соответствия; и управления процессом правоприменения.
Пятая Программа действий по охране окружающей среды признала важность сети по реализации и обеспечению соблюдения, в которой также приняла участие Комиссия. Здравый смысл возобладал, и вместо того, чтобы создавать отдельную сеть, было решено, что эту роль с легкостью может взять на себя сеть Честера. Комиссия&rsquo ; начала участвовать в работе сети в качестве сопредседателя в 1994 году, а в своем сообщении в 1996 году предложила внести предложения по использованию IMPEL для сотрудничества и наращивания потенциала, в частности, для определения минимальных критериев для проведения инспекций. Дополнительным стимулом послужила резолюция, принятая Советом по окружающей среде в июне 1997 года, в которой предлагалось “развивать&ldquo ; ИМПЭЛ, в частности, с просьбой рассмотреть вопрос о расширении сферы ее полномочий и направленности ее текущей работы.
На своем пленарном заседании в декабре 1997 года ИМПЭЛ согласилась с новой структурой и более широкой сферой деятельности, предложенной в резолюции Совета по окружающей среде. Четыре рабочие группы, а также подгруппа по трансграничным перевозкам отходов были заменены проектными группами, ориентированными на выполнение конкретных задач, в значительной степени так, как ИМПЭЛ действует сейчас. Работа проектных групп должна была осуществляться по поручению и под контролем двух постоянных комитетов и распускаться после выполнения поставленных перед ними задач. Комиссия согласилась разделить расходы на рабочую программу и разместить у себя секретариат ИМПЭЛ.
Постоянные комитеты выполняли полезную роль, но в целях минимизации бюрократии в ИМПЕЛ было решено распустить постоянные комитеты: это произошло в 1999 году. Таким образом, на пленарных заседаниях должны были рассматриваться итоговые отчеты по проектам и ход их выполнения, а также разрабатываться идеи для новых проектов. В итоге это оказалось слишком обременительным для пленарных заседаний, и эта работа была постепенно передана кластерам, которых сейчас три – по улучшению выдачи разрешений, инспекций и правоприменения, трансграничной транспортировке отходов и улучшению регулирования (практичности и возможности исполнения).
Роль кластеров со временем возросла, уменьшив необходимость детального обсуждения на пленарных заседаниях. Они играют роль в качественном анализе проектов и детальном изучении отчетов. Кластер по совершенствованию регулирования был сформирован совсем недавно. Он был создан на пленарном заседании в Амстердаме в 2004 году после семинара по рассмотрению выводов отчета IMPEL о совершенствовании законодательства.
ИМПЭЛ продолжает развиваться, переходя к своему следующему этапу. Секретариат по-прежнему размещается в Комиссии, но в декабре 2008 года эта деятельность будет прекращена. В любом случае к этой дате секретариат должен будет покинуть Комиссию, поскольку к тому времени ИМПЭЛ должна получить юридический статус ассоциации в соответствии с бельгийским законодательством как ассоциация. Это позволит ИМПЕЛ получить более выгодное положение для поиска финансирования по программе LIFE+ и из других источников.