Екологічна шкода визначається в ДЗЕ в термінах шкоди, завданої охоронюваним видам і природним оселищам, шкоди, завданої водним ресурсам, і шкоди, завданої земельним ресурсам. Центральним у цих визначеннях і відсутнім у визначенні шкоди є поняття значущості. Заходи з негайного управління факторами шкоди або відновлювальні заходи вимагаються в рамках ОВД лише тоді, коли негативні наслідки визнані значними. Заходи щодо запобігання шкоді навколишньому середовищу потрібні лише тоді, коли несприятливі наслідки стають або можуть стати значними. У Повідомленні Комісії ЄС перераховано кілька міркувань, які слід застосовувати для забезпечення загального розуміння оцінки значущості, включаючи обставини, за яких виникає потреба в оцінці значущості, мету оцінки значущості, юридичні обов'язки щодо проведення оцінки, контекст(и), в якому(их) має проводитися оцінка, фокус оцінки, проведення оцінки та визначення значущості1.
У Повідомленні зазначено, що "значущість наслідків не обов'язково залежить від того, чи присутні вони у великому масштабі. Поняття того, що є "значним", пов'язане з поняттям вимірних негативних змін та порушень, що містяться у визначенні "шкоди" 2.
Кожен тип шкоди навколишньому середовищу, видам, що охороняються, та природним оселищам, водам і землям, розглядається в Повідомленні з точки зору матеріального та географічного обсягу відповідного природного ресурсу або послуги, еталонних концепцій негативного впливу на цей природний ресурс або послугу, а також оцінки значущості.
Слід зазначити, що погіршення якості послуги природного ресурсу, за відсутності значного негативного впливу на природний ресурс, не є екологічною шкодою відповідно до ELD 3.
2 Параграф 78 Нотифікації Комісії ЄС.
3 Параграф 146 Нотифікації Комісії ЄС.