Збиток визначається в ДЗЕД як "вимірна негативна зміна природного ресурсу або вимірне погіршення послуги природного ресурсу, що може відбуватися прямо чи опосередковано". Виникнення шкоди не призводить до виникнення зобов'язань, однак, згідно з Нотифікацією Комісії ЄС, розуміння терміну "шкода" є важливим для розуміння екологічної шкоди.
У Нотифікації окреслено чотири концепції у визначенні “шкоди”, а саме:
1. Матеріальний обсяг того, що зазнає впливу - природний ресурс або послуга. Природні ресурси далі визначаються в ОУР як види, що охороняються, та природні місця існування, вода та земля. Під послугами природних ресурсів розуміють “функції, що виконуються природним ресурсом на користь іншого природного ресурсу або суспільства”.
2.несприятливий вплив - несприятлива зміна або погіршення стану самого природного ресурсу та природної послуги. Несприятливі наслідки для кожного типу екологічної шкоди перераховані в Повідомленні з посиланням на певні поняття, які називаються "базовими поняттями" (див. п. 3.1 вище), багато з яких згадуються або згадуються в Додатку I та Додатку II до ДЗЕД. Поняття "шкода" не є самодостатнім і має розглядатися у світлі визначення "екологічної шкоди". Отже, наприклад, погіршення послуг, які надає вода, повинно супроводжуватися значним негативним впливом на стан відповідних вод.
3.масштаб несприятливих наслідків - несприятливі зміни або погіршення стану повинні бути вимірними.
4.шляхи, якими відбувається несприятливий вплив - прямо чи опосередковано, наприклад, пряме внесення забруднювача на землю або в ґрунт, що призводить до значного ризику для здоров'я людини, або розсіювання забруднювача, що переноситься повітрям, на землю, що потім створює значний ризик для здоров'я людини опосередковано.
.
Ці довідкові поняття включені у відповідні таблиці ВПЛИВ та СТАН цього Практичного посібника для оцінки ознак екологічної шкоди.