Екологічне право та політика ЄС ґрунтується на принципі обережності та на принципах, які:
- необхідно вживати превентивних заходів;
- шкода навколишньому середовищу повинна в першу чергу усуватися в джерелі; і
- забруднювач повинен платити.
Принцип запобігання передбачає, що оператори повинні вживати заходів для уникнення шкоди навколишньому середовищу. Якщо запобігти забрудненню не вдається і інцидент стався, принцип "забруднювач платить" передбачає, що особа, яка завдала шкоди навколишньому середовищу, повинна заплатити за її усунення та відновлення. Якщо оператор не може нести витрати на виконання своїх екологічних зобов'язань через свою неплатоспроможність, неплатоспроможність або ліквідацію, державна скарбниця та навколишнє середовище опиняються під загрозою. Навколишнє середовище та державні кошти можна захистити, створивши ефективне фінансове забезпечення на початку діяльності оператора для покриття таких екологічних зобов'язань, коли вони виникають.