Önem derecesinin belirlenmesi

Çevresel zarar tehdidinin yakın olduğu veya zarar faktörlerinin derhal yönetilmesinin gerekli olduğu durumlarda, potansiyel önemin hızlı bir değerlendirmesi hazır bilgilere dayalı olarak tamamlanmalıdır. Bu nedenle değerlendirme büyük ölçüde zarar faktörleri, doğal kaynaklar veya hizmetler ve olumsuz etkiler hakkında genel bilgiler etrafında makul bir inanca dayanabilir. Çevresel hasarın meydana geldiği ve iyileştirici önlemlerin gerekli olduğu durumlarda, iyileştirici önlemlerin tasarımı için daha ayrıntılı ve sahaya özgü bir değerlendirme tamamlanmalıdır.

Çevresel zararın değerlendirilmesi bir referans duruma göre yapılır. Mevcut durum ELD'de “çevresel hasar meydana gelmemiş olsaydı var olacak olan doğal kaynak ve hizmetlerin hasar anındaki durumu, mevcut en iyi bilgiler temelinde tahmin edilir” olarak tanımlanmaktadır.

AB COM Bildirimi, önemin “zarar verici olaydan bağımsız olarak ilgili doğal kaynakları etkilemiş olabilecek önceden var olan içsel özellikler veya dinamik faktörler dikkate alınarak, olumsuz etkilenen veya etkilenme riski altında olan gerçek fiziksel kara veya su alanı veya (korunan türler söz konusu olduğunda) gerçek popülasyonlarla ilgili olarak belirlenmesi gerektiğini belirtmektedir” ¹. Bu amaçla Bildirim, korunan türler ve doğal yaşam alanları için ELD'nin uygulanacağı coğrafi ölçeğin yerel düzeyde anlamlı olması gerektiğini ve su hasarı için olumsuz etkilenen suların ne olduğunu belirtmektedir

Sadece korunan türler ve doğal yaşam alanlarıyla ilgili olarak, ELD'nin Ek I'inin, Üye Devletlerin takdirine bağlı olarak, önemli olarak belirlenmesi gerekmeyen olumsuz etkiler için referans kavramlar içerdiğini belirtmek önemlidir. Bu kavramlar, doğal dalgalanmalardan daha küçük olan veya bir alanın normal yönetiminden kaynaklanan veya korunan bir türün veya doğal yaşam alanının kısa bir süre içinde iyileşeceği kısa vadeli olumsuz etkilerle ilgilidir.  Bu takdirler, hasarın önemli olup olmadığını değerlendirirken kesinlikle yorumlanmalıdır ¹.

ELD'deki su hasarı tanımı, Su Çerçeve Direktifi'nde tanımlandığı üzere, “ilgili sular” üzerindeki statü üzerinde önemli bir olumsuz etkiden bahsetmektedir. Bildirim, “ilgili” suların hasardan etkilenen sular¹ olduğunu belirtmektedir. Bu nedenle, çevresel zararın tespiti, Su Çerçeve Direktifi kapsamında tanımlanan bir su kütlesinin coğrafi ölçeği ile sınırlı değildir. Olumsuz değişikliklerin yaşandığı alan bu su kütlelerinin birkaçını kapsayabilir veya bir su kütlesinin sadece bir kısmını ilgilendirebilir². Bununla birlikte, bazı durumlarda, ELD'nin sınırları belirlenmiş bir su kütlesine uygulanması uygun olabilir; örneğin, ilgili referans kavramı bir yeraltı suyu kütlesinin nicel durumu olduğunda, bu yeraltı suyu kütlesi bu amaç için ayrı bir hidrojeolojik birim olarak hareket eder.
SÇD kapsamında su kütlelerinin durumu her 6 yılda bir değerlendirilmektedir.  ELD, önemli bir olumsuz etkinin³ daha kısa vadeli olarak tanımlanmasını gerektirir ve bu 6 yıllık döngüye bağlı değildir; Bildirim, olumsuz değişikliğin meydana geldiği zaman ile temel durumun eski haline getirildiği zaman arasında ölçülebilir bir boşluk olması durumunda olumsuz değişikliklerin önemli olacağını belirtir⁴. 
Yukarıdan da anlaşılacağı üzere, bir olumsuz etkinin önemli olarak değerlendirilebilmesi için Su Çerçeve Direktifi'nin amaçları doğrultusunda sınıflandırmada bir değişikliğin meydana gelmiş olması gerekli değildir – ancak daha düşük bir statü sınıflandırmasına geçiş ELD⁵ kapsamında eylem gerektiren önemli bir olumsuz etki olabilir.