Çevreye verilen zarar ELD'de korunan türlere ve doğal yaşam alanlarına verilen zarar, suya verilen zarar ve toprağa verilen zarar olarak tanımlanmaktadır. Bu tanımların merkezinde yer alan ve hasar tanımında bulunmayan kavram önemliliktir. Zarar faktörlerinin derhal yönetilmesine yönelik tedbirler veya iyileştirici tedbirler, ELD'de yalnızca olumsuz etkilerin önemli olduğu tespit edildiğinde gereklidir. Çevresel zararı önlemeye yönelik tedbirler yalnızca olumsuz etkiler önemli hale geldiğinde veya önemli hale gelmesi beklendiğinde gereklidir. AB COM Bildirimi, önemin değerlendirilmesi için ortak bir anlayış sağlamak amacıyla uygulanması gereken, önemin değerlendirilmesi ihtiyacının ortaya çıktığı koşullar, önemin değerlendirilmesinin amacı, değerlendirmenin yürütülmesine ilişkin yasal sorumluluklar, değerlendirmenin yürütüleceği bağlam(lar), değerlendirmenin odak noktası, değerlendirmenin yürütülmesi ve önemin belirlenmesi de dahil olmak üzere çeşitli hususları listelemektedir1.
Bildirimde “Etkilerin önemi, mutlaka büyük ölçekte mevcut olmalarına bağlı değildir. Neyin “önemli” olduğu kavramı, “hasar” 2 tanımında bulunan ölçülebilir olumsuz değişiklikler ve bozulmalar kavramıyla ilgilidir.
Her bir çevresel zarar türü, korunan türler ve doğal yaşam alanları, su ve toprak, ilgili doğal kaynak veya hizmetin maddi ve coğrafi kapsamı, söz konusu doğal kaynak veya hizmet üzerindeki olumsuz etkilere ilişkin referans kavramlar ve önem değerlendirmesi açısından Bildirimde ele alınmaktadır
.
Doğal kaynak üzerinde önemli bir olumsuz etkinin olmadığı durumlarda, bir doğal kaynak hizmetinin bozulmasının ELD 3 kapsamında çevresel zarar teşkil etmediği unutulmamalıdır.
2 AB COM Bildiriminin 78. Paragrafı.
3 AB COM Bildiriminin 146. Paragrafı.