Fastställande av betydelse

När det finns ett överhängande hot om miljöskada eller omedelbar hantering av skadefaktorer är nödvändig, måste en snabb bedömning av potentiell betydelse genomföras baserat på lättillgänglig information. Som sådan kan bedömningen i stor utsträckning baseras på rimlig tro kring allmän information om skadefaktorerna, naturresurser eller tjänster och de negativa effekterna. Om en miljöskada har inträffat och avhjälpande åtgärder krävs, bör en mer detaljerad och platsspecifik bedömning göras för att utforma de avhjälpande åtgärderna.

Bedömning av miljöskada görs i förhållande till ett referenstillstånd. Utgångsläget definieras i ELD som “det tillstånd vid tidpunkten för skadan för naturresurser och tjänster som skulle ha existerat om miljöskadan inte hade inträffat, uppskattat på grundval av bästa tillgängliga information”.

I EU:s KOM-meddelande anges att betydelsen måste “fastställas i förhållande till det faktiska fysiska mark- eller vattenområdet eller (när det gäller skyddade arter) faktiska populationer som påverkas negativt eller riskerar att påverkas, med beaktande av alla befintliga inneboende egenskaper eller dynamiska faktorer som kan ha påverkat de berörda naturresurserna oberoende av den skadliga händelsen” ¹. För detta ändamål anges i tillkännagivandet att den geografiska skala som ELD tillämpas på för skyddade arter och naturliga livsmiljöer måste vara meningsfull på lokal nivå, och för vattenskador är de vatten som har påverkats negativt.

Enbart när det gäller skyddade arter och naturliga livsmiljöer är det viktigt att notera att bilaga I till ELD innehåller referensbegrepp för negativa effekter som, enligt medlemsstaternas gottfinnande, inte behöver fastställas som betydande. Dessa begrepp avser kortsiktiga negativa effekter som är mindre än naturliga fluktuationer, eller som uppstår till följd av normal förvaltning av ett område, eller där en skyddad art eller naturlig livsmiljö kommer att återhämta sig inom en kort tidsperiod.  Dessa bedömningsutrymmen bör tolkas strikt vid bedömningen av om skadan är betydande eller inte ¹.

Definitionen av vattenskada i ELD talar om en betydande negativ inverkan på statusen, enligt definitionen i ramdirektivet för vatten, på “berörda vatten”. I tillkännagivandet anges att de vatten som berörs är de som påverkas av skadan¹. Därför är fastställandet av miljöskador inte begränsat till den geografiska omfattningen av en vattenförekomst enligt avgränsningen i ramdirektivet för vatten. Det område där negativa förändringar upplevs kan sträcka sig över flera av dessa vattenförekomster, eller kan beröra endast en del av en vattenförekomst². I vissa fall kan det dock vara lämpligt att tillämpa ELD på en avgränsad vattenförekomst, t.ex. när det relevanta referensbegreppet är en grundvattenförekomsts kvantitativa status, där grundvattenförekomsten fungerar som en distinkt hydrogeologisk enhet för detta ändamål.
Statusen för vattenförekomster enligt vattendirektivet bedöms vart sjätte år. eLD kräver en mer kortsiktig identifiering av en betydande negativ påverkan³ och är inte knuten till denna 6-åriga cykel, och i tillkännagivandet anges att negativa förändringar kommer att vara betydande om det finns en mätbar skillnad mellan den tidpunkt då den negativa förändringen inträffar och den tidpunkt då referensförhållandet återställs⁴. 
Av ovanstående framgår att för att en negativ effekt ska anses vara betydande är det inte nödvändigt att en förändring i klassificeringen enligt ramdirektivet för vatten har inträffat, även om en förändring till en lägre statusklassificering kan vara en betydande negativ effekt som kräver åtgärder enligt ELD⁵.