Miljöskador och betydelse

Miljöskada definieras i ELD i termer av skada på skyddade arter och naturliga livsmiljöer, vattenskada och markskada. Centralt för dessa definitioner, och frånvarande från definitionen av skada, är begreppet betydelse. Åtgärder för omedelbar hantering av skadefaktorer, eller avhjälpande åtgärder, krävs enligt ELD endast om de negativa effekterna bedöms vara betydande. Åtgärder för att förebygga miljöskador krävs endast om de negativa effekterna börjar bli eller förväntas bli betydande. I meddelandet från EU COM anges flera överväganden som bör tillämpas för att säkerställa en gemensam förståelse för bedömningen av betydelse, inklusive de omständigheter under vilka behovet av bedömning av betydelse uppstår, syftet med bedömningen av betydelse, det rättsliga ansvaret för genomförandet av bedömningen, det eller de sammanhang i vilka bedömningen ska genomföras, bedömningens fokus, genomförandet av bedömningen och fastställandet av betydelse¹. 
. I tillkännagivandet anges att “betydelsen av effekter inte nödvändigtvis beror på att de förekommer i stor skala. Begreppet "betydande" är relaterat till begreppet "mätbara negativa förändringar och försämringar" som återfinns i definitionen av "skada" ².
Varje typ av miljöskada, skyddade arter och naturliga livsmiljöer, vatten och mark, diskuteras i tillkännagivandet med avseende på den materiella och geografiska omfattningen av den berörda naturresursen eller naturtjänsten, referensbegrepp för negativa effekter på denna naturresurs eller naturtjänst och bedömning av betydelse. Det bör noteras att en försämring av en naturresurstjänst, i avsaknad av en betydande negativ effekt på naturresursen, inte utgör miljöskada enligt ELD ³.