Obvestilo COM EU navaja, da čeprav direktiva ELD temelji na načelu "onesnaževalec plača", so vsa štiri načela, na katerih temelji okoljska politika EU, uporabna in pomembna za razumevanje in razlago pojma okoljska škoda. Poleg načela "plača povzročitelj obremenitve" obstajajo še načela, da je treba sprejeti preventivne ukrepe in da je treba okoljsko škodo prednostno odpraviti pri viru, previdnostno načelo in načelo sorazmernosti. Ta načela je treba upoštevati pri obravnavi namigov in dokazov o okoljski škodi (ali njeni neposredni nevarnosti) ter dokaznega bremena, potrebnega za dosego pragov za takšno okoljsko škodo (in njeno neposredno nevarnost).
Obvestilo COM EU uvaja številne nove izraze/besedne zveze ali pojasnjuje izraze, ki niso opredeljeni v direktivi ELD, vključno z naslednjimi:
1. škodni dogodki1 – dogodki, ki povzročajo vzročno zvezo med poklicno dejavnostjo in okoljsko škodo. Ta dogodek se lahko nanaša na dogodek ali emisijo, ki nastane med neobičajnim ali običajnim delovanjem ali kot posledica incidenta ali nesreče.
2. Dejavniki škode2 – dejavniki, ki povzročajo škodljive učinke (za dodatne informacije o škodljivih učinkih glejte spodaj). Ti so lahko:
(i) aditivni, na primer izpust strupene snovi ali drugega takega onesnaževala v okolje, ali
(ii) subtraktivni/ekstraktivni, na primer odvzem vode iz reke ali zajezitev reke ali posek dreves, ali
(iii) destruktivno, kot je namerno pobijanje osebkov zavarovanih vrst.
3. Takojšnje obvladovanje škodljivih dejavnikov3 – ukrepi, ki jih morajo upravljavci sprejeti, kadar je nastala okoljska škoda, za nadzor, obvladovanje, odstranitev ali upravljanje škodljivih dejavnikov, da se omeji ali prepreči nadaljnja okoljska škoda.
4. Referenčni pojmi4 - za vse tri kategorije naravnih virov se v opredelitvi “okoljske škode” uporablja referenčni pojem, da se ugotovi, ali so škodljivi učinki pomembni. Za zavarovane vrste in naravne habitate je referenčni pojem ugodno stanje ohranjenosti teh vrst in habitatov. Za vode je to ekološko, kemijsko ali količinsko stanje ali ekološki potencial voda v skladu z okvirno direktivo o vodah in okoljsko stanje morskih voda v skladu z okvirno direktivo o morski strategiji. Za kopno so to tveganja za zdravje ljudi. Naloga teh referenčnih konceptov je zagotoviti parametre in merila, na podlagi katerih je mogoče preveriti pomembnost škodljivih učinkov. Koncepti zagotavljajo elemente, glede na katere je treba meriti škodljive učinke.
Škodljivi pojavi in škodljivi dejavniki, ki lahko povzročijo škodljive učinke za vsako vrsto okoljske škode, so vključeni v preglednico PRESOJE v tem praktičnem vodniku.
Referenčni pojmi za vsako vrsto okoljske škode so vključeni v tabele VPLIV in STANJE tega praktičnega vodnika.
2 Odstavek 18 Obvestila Komisije EU o skupnih tržnih ureditvah.
3 Odstavek 21 Obvestila Komisije EU.
4 Odstavek 46 Obvestila o COM EU.