Okoljevarstvena škoda je v direktivi ELD opredeljena kot škoda za zaščitene vrste in naravne habitate, škoda na vodi in škoda na zemljišču. Osrednji element teh opredelitev, ki pa ga opredelitev škode ne vsebuje, je pojem pomembnosti. Ukrepi za takojšnje obvladovanje škodljivih dejavnikov ali sanacijski ukrepi so v direktivi ELD zahtevani le, če se ugotovi, da so škodljivi vplivi znatni. Ukrepi za preprečevanje okoljske škode se zahtevajo le, kadar škodljivi učinki postajajo ali se pričakuje, da bodo postali pomembni. V Obvestilu o COM EU je navedenih več premislekov, ki jih je treba uporabiti za zagotovitev skupnega razumevanja ocene pomembnosti, vključno z okoliščinami, v katerih se pojavi potreba po oceni pomembnosti, namenom ocene pomembnosti, pravnimi odgovornostmi glede izvedbe ocene, kontekstom(-i), v katerem(-ih) je treba oceno izvesti, usmeritvijo ocene, izvedbo ocene in določitvijo pomembnosti1.
V Obvestilu je navedeno, da “pomembnost učinkov ni nujno odvisna od tega, ali so prisotni v velikem obsegu. Pojem, kaj je “pomembno”, je povezan s pojmom merljivih škodljivih sprememb in okvar, ki ga najdemo v opredelitvi “škode” 2.
Vsaka vrsta okoljske škode, zavarovane vrste in naravni habitati, voda in zemljišča, je v obvestilu obravnavana z vidika stvarnega in geografskega obsega zadevnega naravnega vira ali storitve, referenčnih pojmov za škodljive učinke na ta naravni vir ali storitev ter ocene pomembnosti.
Opozoriti je treba, da poslabšanje stanja storitve, ki je povezana z naravnim virom, če ni pomembnega škodljivega učinka na naravni vir, ne pomeni okoljske škode v skladu z direktivo ELD 3.
2 Odstavek 78 Obvestila Komisije Evropske unije o skupnih določbah.
3 Odstavek 146 Obvestila COM EU.