Životné prostredie je v smernici ELD definované ako škoda na chránených druhoch a prírodných biotopoch, škoda na vode a škoda na pôde. Ústredným pojmom týchto definícií, ktorý však v definícii škody chýba, je pojem významnosti. Opatrenia na okamžité riadenie škodlivých faktorov alebo nápravné opatrenia sa v smernici ELD vyžadujú len v prípade, ak sa zistí, že nepriaznivé účinky sú významné. Opatrenia na prevenciu environmentálnych škôd sa vyžadujú len vtedy, keď sa nepriaznivé účinky stávajú alebo sa očakáva, že sa stanú významnými. V oznámení o KOM EÚ sa uvádza niekoľko hľadísk, ktoré by sa mali uplatňovať na zabezpečenie spoločného chápania hodnotenia významnosti, vrátane okolností, za ktorých vzniká potreba hodnotenia významnosti, účelu hodnotenia významnosti, právnych povinností týkajúcich sa vykonávania hodnotenia, kontextu (kontextov), v ktorom sa má hodnotenie vykonať, zamerania hodnotenia, vykonávania hodnotenia a určenia významnosti1.
V oznámení sa uvádza, že “Významnosť vplyvov nemusí nevyhnutne závisieť od toho, či sú prítomné vo veľkom rozsahu. Pojem toho, čo je “významné”, súvisí s pojmom merateľných nepriaznivých zmien a poškodení, ktorý sa nachádza v definícii “škody” 2.
Každý typ environmentálnej škody, chránené druhy a prírodné biotopy, voda a pôda, je v oznámení rozoberaný z hľadiska vecného a geografického rozsahu dotknutého prírodného zdroja alebo služby, referenčných pojmov pre nepriaznivé účinky na tento prírodný zdroj alebo službu a hodnotenia významnosti.
Je potrebné poznamenať, že zhoršenie služby prírodného zdroja, ak neexistuje významný nepriaznivý vplyv na prírodný zdroj, nepredstavuje environmentálnu škodu podľa smernice ELD 3.
2 Odsek 78 oznámenia KOM EÚ.
3 Odsek 146 oznámenia Komisie EÚ.