Ущерб окружающей среде определяется в ELD в терминах ущерба охраняемым видам и природным средам обитания, ущерба воде и ущерба земле. Центральным в этих определениях и отсутствующим в определении ущерба является понятие значимости. Меры по немедленному управлению факторами ущерба или меры по исправлению ситуации требуются в ПЗЗ только в том случае, если негативное воздействие признано значительным. Меры по предотвращению экологического ущерба требуются только в том случае, если негативное воздействие становится или, как ожидается, станет значительным. В Уведомлении КМ ЕС перечислены несколько соображений, которые должны применяться для обеспечения общего понимания оценки значимости, включая обстоятельства, при которых возникает необходимость в оценке значимости, цель оценки значимости, юридические обязанности в отношении проведения оценки, контекст (контексты), в котором должна проводиться оценка, направленность оценки, проведение оценки и определение значимости1.
В Уведомлении говорится, что “Важность воздействия не обязательно зависит от того, что оно проявляется в больших масштабах. Понятие “значимости” связано с понятием измеримых неблагоприятных изменений и ухудшений, содержащимся в определении “ущерба” 2.
Каждый вид экологического ущерба, охраняемые виды и естественные местообитания, вода и земля, рассматривается в Уведомлении с точки зрения материального и географического охвата соответствующего природного ресурса или услуги, эталонных понятий неблагоприятного воздействия на этот природный ресурс или услугу и оценки значимости.
Следует отметить, что ухудшение качества услуг природного ресурса при отсутствии значительного негативного воздействия на природный ресурс не является ущербом окружающей среде в соответствии с ELD 3.
2 Параграф 78 Уведомления КМ ЕС.
3 Параграф 146 Уведомления КМ ЕС.