Deteriorarea este definită în ELD ca fiind “modificarea negativă măsurabilă a unei resurse naturale sau deteriorarea măsurabilă a unui serviciu al unei resurse naturale, care poate apărea direct sau indirect”. Apariția daunelor nu declanșează obligații, însă, în conformitate cu Comunicarea COM a UE, înțelegerea termenului de daună este esențială pentru înțelegerea daunelor aduse mediului.
Comunicarea prezintă cele patru concepte din definiția “daunelor” astfel:
1. sfera materială a ceea ce este afectat – o resursă naturală sau un serviciu. Resursele naturale sunt definite în continuare în ELD ca specii protejate și habitate naturale, apă și teren. Serviciile resurselor naturale înseamnă “funcțiile îndeplinite de o resursă naturală în beneficiul unei alte resurse naturale sau al publicului”.
2. Efecte negative – modificare sau deteriorare negativă a resursei naturale în sine și a serviciului resurselor naturale. Efectele adverse pentru fiecare tip de deteriorare a mediului sunt enumerate în comunicare cu referire la anumite concepte, denumite în aceasta “concepte de referință” (a se vedea punctul 3.1 de mai sus), multe dintre acestea fiind menționate sau la care se face aluzie în anexele I și II la DLE. Conceptul de “daună” nu este de sine stătător și trebuie citit în lumina definiției “daunelor aduse mediului”. Astfel, de exemplu, deteriorarea serviciilor pe care le furnizează apa trebuie, prin urmare, să fie însoțită de efecte negative semnificative asupra stării apelor în cauză.
3. Domeniul de aplicare al efectelor negative – modificarea sau deteriorarea negativă trebuie să fie măsurabilă.
4. Modurile în care apar efectele adverse – direct sau indirect, de exemplu aplicarea directă a unui poluant pe sau în sol, care are ca rezultat un risc semnificativ pentru sănătatea umană, sau dispersarea unui poluant transmis pe cale aeriană pe sol, care prezintă apoi indirect un risc semnificativ pentru sănătatea umană.
Aceste concepte de referință sunt incluse în tabelele relevante de IMPACT și STATE din prezentul ghid practic pentru evaluarea indiciilor de deteriorare a mediului.