Como já foi referido, para determinar o dano ambiental é necessário verificar as provas desse dano.
No entanto, a avaliação e a conclusão sobre a ocorrência de danos ambientais podem exigir muitos recursos, ser complexas e levar um período prolongado. A identificação precoce de indícios de danos ambientais pode, por conseguinte, ser útil para facilitar a avaliação da probabilidade de ocorrência de danos ambientais antes de se afectarem esses recursos.
Na prática, trata-se de pré-definir os elementos que, quando avaliados numa fase preliminar de investigação, sugerem a possível presença de danos ambientais, e encaminhar a investigação para a fase de determinação dos indícios.
De facto, quando há um ou mais indícios de dano, são necessárias outras investigações para confirmar a existência de indícios de dano. Pelo contrário, se os indícios não forem encontrados, a avaliação dos danos ambientais no âmbito da DRA pode terminar com o arquivamento do caso como “caso não DRA”, o que significa um caso em que o dano ambiental no âmbito da DRA não ocorreu ou não foi determinado (ver par. 1.6 – Terminologia). Além disso, quando os dados ou informações são insuficientes para permitir um julgamento, deve ser avaliada a possibilidade/legitimidade/necessidade/benefício de recolher/requerer mais dados/informações através de novas investigações.
No entanto, as tabelas do ISPD, para além de incluírem indicadores para identificar os indícios de danos ambientais, incluíram também indicadores que lhe fornecem diretamente, pela sua definição ou analogia, indícios de danos ambientais. Para além destes indicadores de indícios, é também de referir que mesmo alguns indicadores de indícios podem representar eles próprios uma elevada probabilidade de dano ambiental quando o seu valor é significativo.
Assim, as etapas de avaliação preliminar, nomeadamente a triagem e a identificação dos indícios de danos, podem ser conduzidas também por utilizadores não especializados, em vez do julgamento de peritos, graças a esta metodologia baseada na utilização do modelo DPSIR adaptado à avaliação de danos ambientais, acompanhado por tabelas de indicadores pré-definidos úteis para a avaliação dos potenciais casos de DRA. Em vez disso, a determinação da evidência de danos no âmbito da DRA deve ser efectuada por peritos no que respeita às avaliações da biodiversidade, à gestão e monitorização da água e à contaminação dos solos, para as quais a metodologia adaptada DPSIR e as tabelas ISPD podem representar uma ferramenta útil e um guia metodológico para a sua apreciação por peritos.
Nota: as tabelas ISPD podem ser utilizadas durante toda a investigação. Isto significa que as tabelas ISPD podem ser utilizadas e preenchidas com dados, informações e avaliações desde a fase de rastreio até à determinação dos danos ambientais.
Para cada componente do modelo ISPD, foram desenvolvidas tabelas ISPD contendo indicadores, nas quais foram definidos em colunas os seguintes elementos:
- OBJECTIVO: contendo o objetivo de avaliação de cada grupo de indicadores;
- INDICADORES: contendo a definição de cada indicador;
- DESCRIÇÃO: contém a descrição dos valores qualitativos/quantitativos do possível indicador (os valores quantitativos podem ser limiares de significância);
- NOTAS: contendo os valores do indicador&rsquo para o caso que está a ser investigado;
- AVALIAÇÃO: contendo a avaliação de cada grupo de indicadores agrupados por objetivo;
- JULGAMENTO INTERCALAR: contendo a avaliação intercalar do caso em investigação.
Nota: os quadros do ISPD não são exaustivos, ou seja, podem ser acrescentados indicadores específicos de cada caso, de acordo com as necessidades do utilizador, desde que sejam classificados de acordo com o objetivo da avaliação.