Art. 2, par. 9 da DRA define "ameaça iminente de danos" como "probabilidade suficiente de ocorrência de danos ambientais num futuro próximo".
A segunda lista de verificação incluída nos quadros práticos pode ser utilizada para identificar casos de ameaça iminente de danos ambientais ao abrigo da Diretiva Responsabilidade Ambiental (DRA).
Para avaliar a existência de uma ameaça iminente de danos, deve ser utilizado o modelo básico Fonte-Caminho-Recetor (SPR). O modelo básico consiste em encontrar a ligação entre fonte-caminho-recetor. Se a ligação SPR for confirmada, deve ser considerada uma ameaça iminente de danos.
O modelo SPR aplicado à avaliação da ameaça iminente de danos deve então considerar todas as ocorrências prejudiciais reais (fontes primárias, fontes secundárias, etc.), todas as vias reais e possíveis (diretas e indirectas) e todos os receptores/alvos reais e possíveis entre os recursos naturais protegidos pela ELD.
A identificação de uma ameaça iminente de danos implica que o operador tem de tomar medidas preventivas para evitar danos. Assim, o conceito de ameaça iminente de danos está relacionado com uma situação em evolução ou potencialmente em evolução e não com uma situação estável e permanente.
Outro aspeto importante da identificação de uma ameaça iminente de dano é que os recursos naturais podem estar já expostos a factores de dano (efeitos adversos já ocorridos) ou em risco de serem expostos a factores de dano (ainda sem efeitos adversos).
Seguindo este aspeto, a avaliação da ameaça iminente de danos permite utilizar o princípio da precaução, que implica o seguinte conceito: se não forem tomadas medidas preventivas, posso dizer que não ocorrerão danos ambientais sem qualquer dúvida razoável?
Como consequência, é possível utilizar o princípio da precaução em vez de determinar se os efeitos adversos podem tornar-se suficientemente significativos para gerar danos ambientais num futuro próximo.
A este respeito, o par. 72 da Comunicação da UE COM C(2021) 1860 final diz que, para efeitos de aplicação de medidas preventivas e de gestão imediata dos factores de dano, a necessidade de uma avaliação rápida implica que se deve confiar e tirar conclusões com base em informações prontamente disponíveis. As informações gerais sobre a natureza dos factores de dano e a exposição de um recurso natural aos seus efeitos adversos serão frequentemente fundamentais, uma vez que pode não haver tempo para esperar que surjam pormenores específicos do local. A aplicação do princípio da precaução é necessária em tais circunstâncias.
Além disso, a nota de rodapé 92 da Comunicação COM(2021) 1860 final da UE refere que, em algumas situações, é muito difícil avaliar a importância dos danos ambientais e, em especial, a sua ameaça iminente. Isto pode acontecer por diferentes razões, por exemplo, pode haver uma falta de informação numa emergência. Nestas situações, o princípio da precaução pode desempenhar um papel fundamental, justificando a intervenção com base numa convicção razoável. Permitirá a realização das acções preventivas necessárias e o lançamento do procedimento administrativo correspondente.
A avaliação de uma ameaça iminente de danos ambientais exige a verificação dos seguintes 5 elementos:
1) presença de uma ocorrência danosa em curso ou de factores de dano ainda activos (nomeadamente, presença de uma situação evolutiva ou potencialmente evolutiva)
2) presença de recursos naturais da ELD susceptíveis de serem danificados
3) Presença de vias de exposição reais ou potenciais que liguem a ocorrência prejudicial e/ou os factores de dano aos recursos naturais da ELD susceptíveis de serem prejudicados
4) Coerência dos factores de dano e/ou dos efeitos adversos com os conceitos de referência (de acordo com a Diretiva Rotulagem Energética) dos recursos naturais da Diretiva Rotulagem Energética susceptíveis de serem prejudicados
5) Presença de uma "probabilidade suficiente de ocorrência de um dano ambiental num futuro próximo", que pode ser avaliada à luz de 5 subelementos, tais como:
5.a Período de permanência da ocorrência danosa e dos factores de dano (este subelemento torna-se relevante se a ocorrência danosa e os factores de dano não se extinguirem rapidamente mas se mantiverem activos durante algum tempo);
5.b Frequência da ocorrência danosa (no caso de a ocorrência danosa não ser uma emissão, acontecimento ou incidente único) e factores de dano (este subelemento torna-se relevante se a ocorrência danosa for única mas grave ou se a ocorrência danosa não for grave mas for múltipla e frequente ao longo do tempo);
5.c Magnitude, extensão e perigosidade dos factores de dano em relação ao recurso natural do ELD1 (Este subelemento torna-se relevante se a magnitude, extensão e perigosidade dos factores de dano forem capazes de afetar significativamente o recurso natural do ELD);
5.d Proximidade do recurso natural ELD em relação à ocorrência prejudicial e/ou aos factores de dano (este subelemento torna-se relevante se o recurso natural ELD estiver próximo e for alcançável pela ocorrência prejudicial e/ou pelos factores de dano); e
5.e Grau de exposição do recurso natural da ELD em relação aos factores de dano (Este subelemento torna-se relevante se o recurso natural da ELD for vulnerável e altamente exposto (quantitativa e temporalmente) aos factores de dano).
Os primeiros 4 elementos permitem avaliar as condições para a existência de uma possível ameaça iminente de danos (Verificação preliminar), enquanto o 5º elemento (Verificação para determinar uma “probabilidade suficiente de que os danos ambientais ocorram num futuro próximo”), composto por 5 subelementos, permite avaliar se existe uma probabilidade suficiente de que os danos ambientais ocorram num futuro próximo, nomeadamente se existe uma ameaça iminente de danos.
A avaliação combinada dos 5 subelementos pode dar origem à condição de probabilidade suficiente de ocorrência de danos ambientais num futuro próximo. Cada um deles pode estar singularmente na condição de surgir a probabilidade de ocorrência de danos ambientais num futuro próximo (ver Quadros Práticos), mas é necessária uma avaliação global dos mesmos. Isto significa que ambos:
- A ameaça iminente de danos não pode resultar apenas de um subelemento; e
- A ameaça iminente de danos pode surgir mesmo que nem todos os subelementos estejam em condições de serem relevantes.
À luz da avaliação dos 5 elementos acima, o princípio da precaução pode ser utilizado em certos casos, especialmente em circunstâncias como as mencionadas no par. 72 e nota de rodapé 92 da Comunicação da UE COM C(2021) 1860.
A este respeito, pode ser útil considerar a possibilidade de aplicar, em certos casos, os conceitos de indícios e provas também para a ameaça iminente de danos. De facto, podem representar dois gatilhos diferentes de intervenção pelos procedimentos de medidas preventivas previstos no art. 5 da Diretiva ELD2.
De facto, a determinação de indícios de ameaça iminente de dano pode corresponder à determinação de uma ameaça iminente de dano com recurso ao princípio da precaução, enquanto a prova de ameaça iminente de dano pode corresponder à determinação de uma ameaça iminente de dano sem recurso ao princípio da precaução.
Especialmente em circunstâncias como as mencionadas no par. 72 e na nota de rodapé 92 da Comunicação COM(2021) 1860 da UE, a determinação de indícios de ameaça iminente de danos pode constituir uma prova razoável para desencadear a intervenção através dos procedimentos de medidas preventivas ao abrigo da DRA3 4.
Nota: O processo de identificação de uma ameaça iminente ao abrigo da Diretiva Rotulagem Energética não deve limitar os agentes ambientais (no terreno) ou o operador a tomar quaisquer acções imediatas in
imediatas in situ (tais como medidas de emergência, de contenção e de atenuação), se tal for considerado necessário, e a informar subsequentemente a autoridade competente da Diretiva Rotulagem Energética em conformidade.
2 As medidas de emergência, contenção e mitigação postas em prática durante e logo após o evento podem corresponder às medidas de prevenção de danos ambientais.
3 Especialmente quando se aplica o princípio da precaução, outro elemento importante que deve ser considerado é que, em algumas circunstâncias, a ameaça iminente de danos pode ser identificada mesmo quando o recurso natural ainda não foi afetado.
4 A diferença em relação aos indícios de danos ambientais é que eles representam um gatilho para a realização de mais investigações e avaliações de casos e não para a tomada de medidas de reparação.