Schade wordt in de etiketteringsrichtlijn gedefinieerd als “meetbare ongunstige verandering in een natuurlijke rijkdom of meetbare aantasting van een natuurlijke rijkdomdienst die direct of indirect kan optreden”. Het ontstaan van schade leidt niet tot verplichtingen, maar volgens de mededeling van de EU-commissie is het begrip van de term schade van wezenlijk belang om milieuschade te begrijpen.
In de mededeling worden de vier begrippen in de definitie van “damage” als volgt omschreven:
1. De materiële omvang van wat wordt aangetast – een natuurlijke hulpbron of dienst. De natuurlijke hulpbronnen worden in de etiketteringsrichtlijn verder gedefinieerd als beschermde soorten en natuurlijke habitats, water en land. Diensten van natuurlijke hulpbronnen betekent “de functies die worden uitgevoerd door een natuurlijke hulpbron ten behoeve van een andere natuurlijke hulpbron of het publiek”.
2. Nadelige effecten – nadelige verandering of aantasting van de natuurlijke rijkdom zelf en de natuurlijke rijkdomdienst. Schadelijke effecten voor elk type milieuschade worden in de kennisgeving opgesomd met verwijzing naar bepaalde concepten, die daarin worden aangeduid als “referentieconcepten” (zie punt 3.1 hierboven), waarvan er vele worden genoemd of waarnaar wordt verwezen in bijlage I en bijlage II van de etiketteringsrichtlijn. Het begrip “schade” staat niet op zichzelf en moet worden gelezen in het licht van de definitie van “milieuschade”. Zo moet bijvoorbeeld de aantasting van de diensten die water levert, gepaard gaan met significante nadelige gevolgen voor de toestand van de betrokken wateren.
3. Omvang van de nadelige gevolgen – de nadelige verandering of aantasting moet meetbaar zijn.
4. Wijze waarop de nadelige effecten optreden – direct of indirect, bijvoorbeeld de directe toepassing van een verontreinigende stof op of in het land met een significant risico voor de menselijke gezondheid tot gevolg, of de verspreiding van een door de lucht verspreide verontreinigende stof op het land met een indirect significant risico voor de menselijke gezondheid tot gevolg.
Deze referentiebegrippen zijn opgenomen in de relevante tabellen van IMPACT en STAAT van deze praktische gids voor het beoordelen van de aanwijzingen van milieuschade.