Miljøskade defineres i ELD som skade på beskyttede arter og naturtyper, skade på vann og skade på land. Sentralt i disse definisjonene, og fraværende i definisjonen av skade, er begrepet betydning. Tiltak for umiddelbar håndtering av skadefaktorer, eller avhjelpende tiltak, er bare påkrevd i EUs miljødirektiv når skadevirkningene anses å være betydelige. Tiltak for å forebygge miljøskade er bare påkrevd når skadevirkningene er i ferd med å bli eller forventes å bli betydelige. I EU-kommisjonens kunngjøring er det listet opp en rekke hensyn som bør tas for å sikre en felles forståelse av vurderingen av betydning, blant annet under hvilke omstendigheter behovet for vurdering av betydning oppstår, formålet med vurderingen av betydning, det juridiske ansvaret for gjennomføringen av vurderingen, konteksten(e) vurderingen skal gjennomføres i, vurderingens fokus, gjennomføringen av vurderingen og fastsettelsen av betydning1.
.
I kunngjøringen står det at betydningen av virkninger ikke nødvendigvis avhenger av at de er til stede i stor skala. Begrepet "betydelig" er beslektet med begrepet "målbare negative endringer og forringelser" som finnes i definisjonen av "skade" 2.
Hver type miljøskade, beskyttede arter og naturlige habitater, vann og land, diskuteres i kunngjøringen med hensyn til det materielle og geografiske omfanget av den berørte naturressursen eller -tjenesten, referansebegreper for negative effekter på den aktuelle naturressursen eller -tjenesten, og vurdering av betydning.
Det bør bemerkes at en forringelse av en naturressurs, i fravær av en betydelig negativ effekt på naturressursen, ikke utgjør miljøskade i henhold til ELD 3.
2. 2 Punkt 78 i EU COM-meddelelsen.
2 Punkt 78 i EU COM-meddelelsen.
3 punkt 146 i EU COM Notice.