La determinazione della significatività
Qualora esista una minaccia imminente di danno ambientale o sia necessaria una gestione immediata dei fattori di danno, è necessario completare una rapida valutazione della potenziale importanza sulla base delle informazioni prontamente disponibili. In tal senso, la valutazione può basarsi in larga misura su una ragionevole convinzione circa le informazioni generali sui fattori di danno, le risorse o i servizi naturali e gli effetti negativi. Nel caso in cui si sia verificato un danno ambientale e siano necessarie misure correttive, è necessario completare una valutazione più dettagliata e specifica del sito per la progettazione delle misure correttive.
La valutazione del danno ambientale viene effettuata rispetto a una condizione di base. La condizione di base è definita nella ELD come “la condizione al momento del danno della risorsa naturale e dei servizi che sarebbe esistita se il danno ambientale non si fosse verificato, stimata sulla base delle migliori informazioni disponibili”
.La Comunicazione COM dell'UE afferma che la significatività deve essere “determinata in relazione all'effettiva superficie fisica del terreno o dell'acqua o (nel caso di specie protette) alle effettive popolazioni colpite o che rischiano di essere colpite, tenendo conto di eventuali caratteristiche intrinseche preesistenti o di fattori dinamici che possono aver influenzato le risorse naturali interessate indipendentemente dall'evento dannoso”1. A tal fine, la comunicazione indica che la scala geografica a cui si applica la direttiva ELD per le specie e gli habitat naturali protetti deve essere significativa a livello locale, e per i danni alle acque è l'acqua che è stata danneggiata.
Per quanto riguarda esclusivamente le specie e gli habitat naturali protetti, è importante notare che l'allegato I della direttiva include concetti di riferimento per gli effetti negativi che, a discrezione degli Stati membri, non devono essere considerati significativi. Questi concetti si riferiscono a effetti negativi a breve termine che sono inferiori alle fluttuazioni naturali, o che derivano dalla normale gestione di un sito, o in cui una specie protetta o un habitat naturale si riprenderanno entro un breve periodo di tempo. Queste discrezionalità devono essere interpretate in modo rigoroso quando si valuta se il danno è significativo o meno 1.
La definizione di danno idrico contenuta nella direttiva ELD parla di un effetto negativo significativo sullo stato, come definito nella direttiva quadro sulle acque, delle “acque interessate”. La comunicazione afferma che le acque “interessate” sono quelle colpite dal danno1. Pertanto, la determinazione del danno ambientale non è limitata alla scala geografica di un corpo idrico come delineato dalla Direttiva quadro sulle acque. L'area in cui si verificano i cambiamenti negativi può estendersi a diversi di questi corpi idrici, o può riguardare solo una parte di un corpo idrico2. Tuttavia, in alcuni casi, può essere appropriato applicare la direttiva ELD a un corpo idrico delimitato, ad esempio quando il concetto di riferimento rilevante è lo stato quantitativo di un corpo idrico sotterraneo, laddove tale corpo idrico sotterraneo funge da unità idrogeologica distinta a tale scopo.
Lo stato dei corpi idrici ai sensi della WFD viene valutato ogni 6 anni. la direttiva ELD richiede l'identificazione di un effetto negativo significativo a più breve termine3 e non è legata a questo ciclo di 6 anni; l'avviso afferma che i cambiamenti negativi saranno significativi se c'è un divario misurabile tra il momento in cui si verifica il cambiamento negativo e il ripristino delle condizioni di base4.
Da quanto sopra esposto risulta chiaro che, affinché un effetto negativo sia considerato significativo, non è necessario che si sia verificato un cambiamento di classificazione ai fini della Direttiva Quadro sulle Acque; tuttavia, il passaggio a una classificazione di stato inferiore può essere un effetto negativo significativo che richiede un'azione ai sensi della Direttiva ELD5.
2 Paragrafo 151 della Comunicazione UE COM.
3 Paragrafo 151 della Comunicazione COM dell'UE.
4 Paragrafo 169 della Comunicazione UE COM.
5 Paragrafo 151 e 170 della Comunicazione COM UE.