Danno ambientale e significato

Il danno ambientale è definito nella direttiva ELD in termini di danno alle specie e agli habitat naturali protetti, danno alle acque e danno al territorio. Al centro di queste definizioni, e assente nella definizione di danno, c'è il concetto di significatività. Le misure per la gestione immediata dei fattori di danno, o le misure di riparazione, sono richieste nella direttiva sul danno ambientale solo quando gli effetti negativi sono ritenuti significativi. Le misure di prevenzione del danno ambientale sono richieste solo quando gli effetti negativi stanno diventando o si prevede che diventino significativi. La Comunicazione COM dell'UE elenca diverse considerazioni che dovrebbero essere applicate per garantire un'interpretazione comune della valutazione della significatività, tra cui le circostanze in cui sorge la necessità di una valutazione della significatività, lo scopo della valutazione della significatività, le responsabilità legali relative all'esecuzione della valutazione, il contesto (o i contesti) in cui la valutazione deve essere eseguita, l'obiettivo della valutazione, l'esecuzione della valutazione e la determinazione della significatività¹. L'Avviso afferma che “L'importanza degli effetti non dipende necessariamente dalla loro presenza su larga scala. Il concetto di cosa sia “significativo” è legato alla nozione di cambiamenti avversi misurabili e alle menomazioni che si trovano nella definizione di “danno” ².
Ogni tipo di danno ambientale, specie e habitat naturali protetti, acqua e terra, è discusso nella comunicazione in termini di ambito materiale e geografico della risorsa o del servizio naturale interessato, concetti di riferimento per gli effetti negativi su tale risorsa o servizio naturale e valutazione della significatività.
Si noti che la compromissione di un servizio di risorse naturali, in assenza di un effetto negativo significativo sulla risorsa naturale, non costituisce un danno ambientale ai sensi della direttiva ELD ³.