A károkozás az ELD meghatározása szerint: “a természeti erőforrás mérhető káros változása vagy a természeti erőforrás szolgáltatásának mérhető károsodása, amely közvetlenül vagy közvetve következhet be”. A kár bekövetkezése nem vált ki kötelezettségeket, azonban az EU COM közleménye szerint a kár fogalmának értelmezése lényeges a környezeti kár megértéséhez.
A közlemény a “kár” fogalmának négy fogalmát vázolja fel:
1. Az érintett természeti erőforrás vagy szolgáltatás tárgyi hatálya. A természeti erőforrásokat az ELD a továbbiakban úgy határozza meg, mint védett fajok és természetes élőhelyek, víz és föld. A természeti erőforrás-szolgáltatás “egy természeti erőforrás által egy másik természeti erőforrás vagy a lakosság javára végzett funkciókat” jelenti.
2. Káros hatások – magának a természeti erőforrásnak és a természeti erőforrás-szolgáltatásnak a káros változása vagy károsodása. A közleményben a környezeti károk egyes típusaira vonatkozó káros hatásokat bizonyos fogalmakra hivatkozva sorolják fel, amelyekre a közleményben “referenciafogalmak” néven hivatkoznak (lásd a fenti 3.1. bekezdést), és amelyek közül többre az ELD I. és II. melléklete is hivatkozik vagy utal. A “kár” fogalma nem önálló, és a “környezeti kár” fogalmának fényében kell értelmezni. Így például a víz által nyújtott szolgáltatások károsodásának tehát az érintett vizek állapotára gyakorolt jelentős káros hatással kell együtt járnia.
3. A káros hatások terjedelme A káros változásnak vagy károsodásnak mérhetőnek kell lennie.
4. A káros hatások megjelenési módja – közvetlenül vagy közvetve, pl. egy szennyező anyag közvetlen kijuttatása a talajra vagy a talajba, ami jelentős kockázatot jelent az emberi egészségre, vagy egy levegőben terjedő szennyező anyagnak a talajra történő kijuttatása, ami aztán közvetve jelentős kockázatot jelent az emberi egészségre.
Ezeket a referenciafogalmakat a környezeti károk nyomainak értékelésére szolgáló, jelen gyakorlati útmutató IMPACT és STATE vonatkozó táblázatai tartalmazzák.