Το ευρύτερο πλαίσιο

Η ανακοίνωση COM της ΕΕ σημειώνει ότι, αν και η ΟΑΠ βασίζεται στην αρχή "ο ρυπαίνων πληρώνει", και οι τέσσερις αρχές στις οποίες βασίζεται η περιβαλλοντική πολιτική της ΕΕ είναι εφαρμόσιμες και σχετικές με την κατανόηση και ερμηνεία του όρου περιβαλλοντική ζημία. Εκτός από την αρχή "ο ρυπαίνων πληρώνει", υπάρχουν οι αρχές ότι θα πρέπει να λαμβάνονται προληπτικά μέτρα και ότι η περιβαλλοντική ζημία θα πρέπει κατά προτεραιότητα να αποκαθίσταται στην πηγή, η αρχή της προφύλαξης και η αρχή της αναλογικότητας. Οι αρχές αυτές θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά την εξέταση των ενδείξεων και των αποδείξεων της περιβαλλοντικής ζημίας (ή της άμεσης απειλής της) και του βάρους της απόδειξης που απαιτείται για την επίτευξη των ορίων της εν λόγω περιβαλλοντικής ζημίας (και της άμεσης απειλής της). 
Η ανακοίνωση COM της ΕΕ εισάγει ορισμένους νέους όρους/φράσεις ή παρέχει σαφήνεια σε όρους που δεν ορίζονται στην ΟΕΑ, συμπεριλαμβανομένων των ακόλουθων:
1.   Ζημιογόνα περιστατικά¹   &ndash- περιστατικά που δημιουργούν αιτιώδη σύνδεσμο μεταξύ μιας επαγγελματικής δραστηριότητας και περιβαλλοντικής ζημίας. Το περιστατικό αυτό μπορεί να αφορά ένα γεγονός ή μια εκπομπή που προκύπτει είτε κατά τη διάρκεια μη κανονικών ή κανονικών εργασιών, είτε ως αποτέλεσμα ενός συμβάντος ή ατυχήματος.
2.    Παράγοντες βλάβης²   &ndash- παράγοντες που προκαλούν δυσμενείς επιπτώσεις (βλέπε παρακάτω για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις δυσμενείς επιπτώσεις). Αυτοί μπορεί να είναι:
(i) πρόσθετοι, για παράδειγμα, η απελευθέρωση μιας τοξικής ουσίας ή άλλου τέτοιου μολυσματικού παράγοντα στο περιβάλλον, ή 
(ii) αφαιρετικές/εκχυλιστικές, όπως η άντληση από ένα ποτάμι ή η ανάσχεση ή η φράξη ενός ποταμού ή η κοπή δέντρων, ή
(iii) καταστροφική, όπως η σκόπιμη θανάτωση ατόμων ενός προστατευόμενου είδους.
3.    Άμεση διαχείριση των παραγόντων βλάβης³    &ndash- τα μέτρα που οι φορείς εκμετάλλευσης οφείλουν να λαμβάνουν όταν έχει συμβεί περιβαλλοντική βλάβη για τον έλεγχο, τον περιορισμό, την απομάκρυνση ή τη διαχείριση των παραγόντων βλάβης, ώστε να περιοριστεί ή να αποτραπεί περαιτέρω περιβαλλοντική βλάβη.
4.   Έννοιες αναφοράς⁴  - και για τις τρεις κατηγορίες φυσικών πόρων, ο ορισμός της “περιβαλλοντικής ζημίας” χρησιμοποιεί μια έννοια αναφοράς για να καθορίσει εάν οι δυσμενείς επιπτώσεις είναι σχετικές. Για τα προστατευόμενα είδη και τους φυσικούς οικοτόπους, η έννοια αναφοράς είναι η ευνοϊκή κατάσταση διατήρησης των εν λόγω ειδών και οικοτόπων. Για τα ύδατα, είναι η οικολογική, χημική ή ποσοτική κατάσταση ή το οικολογικό δυναμικό των υδάτων σύμφωνα με την οδηγία-πλαίσιο για τα ύδατα και η περιβαλλοντική κατάσταση των θαλάσσιων υδάτων σύμφωνα με την οδηγία-πλαίσιο για τη θαλάσσια στρατηγική. Για το έδαφος, είναι οι κίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία. Η λειτουργία αυτών των εννοιών αναφοράς είναι να παρέχουν παραμέτρους και κριτήρια βάσει των οποίων μπορεί να εξεταστεί η συνάφεια των δυσμενών επιπτώσεων. Οι έννοιες παρέχουν στοιχεία σε σχέση με τα οποία πρέπει να μετρηθούν οι δυσμενείς επιπτώσεις.
Τα βλαπτικά φαινόμενα και οι παράγοντες βλάβης που μπορούν να προκαλέσουν δυσμενείς επιπτώσεις για κάθε τύπο περιβαλλοντικής βλάβης περιλαμβάνονται στον πίνακα ΠΙΕΣΗ του παρόντος Πρακτικού Οδηγού.
Οι έννοιες αναφοράς για κάθε τύπο περιβαλλοντικής ζημίας περιλαμβάνονται στους πίνακες ΕΠΙΠΤΩΣΗ και ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ του παρόντος Πρακτικού Οδηγού.