Η ζημία ορίζεται στην ELD ως “μετρήσιμη δυσμενής μεταβολή ενός φυσικού πόρου ή μετρήσιμη υποβάθμιση μιας υπηρεσίας φυσικού πόρου που μπορεί να συμβεί άμεσα ή έμμεσα”. Η επέλευση της ζημίας δεν ενεργοποιεί υποχρεώσεις, ωστόσο, σύμφωνα με την ανακοίνωση COM της ΕΕ, η κατανόηση του όρου ζημία είναι ουσιώδης για την κατανόηση της περιβαλλοντικής ζημίας.
Η ανακοίνωση περιγράφει τις τέσσερις έννοιες του ορισμού της “ζημίας” ως:
1. Το ουσιώδες εύρος αυτού που πλήττεται ένας φυσικός πόρος ή μια υπηρεσία. Οι φυσικοί πόροι ορίζονται περαιτέρω στο ELD ως προστατευόμενα είδη και φυσικοί οικότοποι, νερό και έδαφος. Ως υπηρεσίες φυσικών πόρων νοούνται “οι λειτουργίες που εκτελούνται από ένα φυσικό πόρο προς όφελος ενός άλλου φυσικού πόρου ή του κοινού”.
2. Δυσμενείς επιπτώσεις &ndash- δυσμενής μεταβολή ή υποβάθμιση του ίδιου του φυσικού πόρου και της υπηρεσίας φυσικού πόρου. Οι δυσμενείς επιπτώσεις για κάθε τύπο περιβαλλοντικής ζημίας απαριθμούνται στην ανακοίνωση με αναφορά σε ορισμένες έννοιες, οι οποίες αναφέρονται σε αυτήν ως “έννοιες αναφοράς” (βλ. παρ. 3.1 ανωτέρω), πολλές από τις οποίες αναφέρονται ή υπαινίσσονται στο Παράρτημα Ι και στο Παράρτημα ΙΙ της ΟΠΥ. Η έννοια της “ζημίας” δεν είναι αυτοτελής και πρέπει να διαβαστεί υπό το πρίσμα του ορισμού της “περιβαλλοντικής ζημίας”. Έτσι, για παράδειγμα, η υποβάθμιση των υπηρεσιών που παρέχει το νερό πρέπει, επομένως, να συνοδεύεται από σημαντικές δυσμενείς επιπτώσεις στην κατάσταση των εν λόγω υδάτων.
3. Έκταση των δυσμενών επιπτώσεων Η δυσμενής μεταβολή ή βλάβη πρέπει να είναι μετρήσιμη.
4. Τρόποι με τους οποίους συμβαίνουν οι δυσμενείς επιπτώσεις –άμεσα ή έμμεσα, π.χ. η άμεση εφαρμογή ενός ρύπου στο έδαφος ή στο έδαφος που έχει ως αποτέλεσμα σημαντικό κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία ή η διασπορά ενός ατμοσφαιρικού ρύπου στο έδαφος που στη συνέχεια δημιουργεί έμμεσα σημαντικό κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία.
Αυτές οι έννοιες αναφοράς περιλαμβάνονται στους σχετικούς πίνακες IMPACT και STATE του παρόντος Πρακτικού Οδηγού για την αξιολόγηση των ενδείξεων της περιβαλλοντικής ζημίας.