Den bredere kontekst

EU's KOM-meddelelse bemærker, at selvom ELD er baseret på princippet om, at forureneren betaler, er alle de fire principper, som EU's miljøpolitik er baseret på, anvendelige og relevante for at forstå og fortolke begrebet miljøskade. Ud over forureneren betaler-princippet er der principperne om, at der skal træffes forebyggende foranstaltninger, og at miljøskader først og fremmest skal udbedres ved kilden, forsigtighedsprincippet og proportionalitetsprincippet. Disse principper bør tages i betragtning, når man overvejer spor og beviser for miljøskader (eller overhængende fare for samme) og den bevisbyrde, der kræves for at nå tærsklerne for sådanne miljøskader (og overhængende fare for samme). 
EU's KOM-meddelelse indfører en række nye termer/sætninger eller giver klarhed over termer, der ikke er defineret i ELD, herunder følgende:
1.    Skadelige hændelser¹  – hændelser, der giver anledning til en årsagssammenhæng mellem en erhvervsmæssig aktivitet og miljøskader. Denne hændelse kan vedrøre en begivenhed eller emission, der opstår under enten unormal eller normal drift eller som følge af en hændelse eller ulykke.
2.    Skadefaktorer²  – faktorer, der forårsager skadelige virkninger (se nedenfor for yderligere oplysninger om skadelige virkninger). Disse kan være:
(i) additive, f.eks. udledning af et giftigt stof eller en anden forurening til miljøet, eller 
(ii) subtraktive/ekstraktive (ii) subtraktive/ekstraktive, som f.eks. indvinding fra eller opdæmning af en flod eller fældning af træer, eller
(iii) destruktive, som f.eks. (iii) destruktiv, som f.eks. bevidst drab på individer af en beskyttet art. 3.    Umiddelbar håndtering af skadesfaktorer³  – de skridt, som operatørerne skal tage, når der er sket en miljøskade, for at kontrollere, inddæmme, fjerne eller håndtere skadesfaktorer for at begrænse eller forhindre yderligere miljøskade.
4.    Referencekoncepter⁴  - for alle tre kategorier af naturressourcer bruger definitionen af “miljøskade” et referencekoncept til at afgøre, om skadelige virkninger er relevante. For beskyttede arter og naturlige levesteder er referencekonceptet den gunstige bevaringsstatus for disse arter og levesteder. For vand er det den økologiske, kemiske eller kvantitative tilstand eller det økologiske potentiale for vand i henhold til vandrammedirektivet og miljøtilstanden for havvand i henhold til havstrategirammedirektivet. For land er det risici for menneskers sundhed. Funktionen af disse referencekoncepter er at tilvejebringe parametre og kriterier, i forhold til hvilke relevansen af skadelige virkninger kan undersøges. Begreberne indeholder elementer, som de skadelige virkninger skal måles i forhold til. Skadelige forekomster og skadesfaktorer, der kan forårsage skadelige virkninger for hver type miljøskade, er inkluderet i tabellen TRYK i denne praktiske vejledning.
Referencekoncepter for hver type miljøskade findes i tabellerne IMPACT og STATE i denne praktiske vejledning.