Miljøskader og betydning

Miljøskader er defineret i ELD i form af skader på beskyttede arter og naturlige levesteder, vandskader og jordskader. Centralt i disse definitioner, og fraværende i definitionen af skade, er begrebet betydning. Foranstaltninger til umiddelbar håndtering af skadesfaktorer eller afhjælpende foranstaltninger er kun påkrævet i ELD, hvis de skadelige virkninger anses for at være væsentlige. Foranstaltninger til forebyggelse af miljøskader er kun påkrævet, når de skadelige virkninger er ved at blive eller forventes at blive væsentlige. EU's KOM-meddelelse opregner flere overvejelser, som bør anvendes for at sikre en fælles forståelse af vurderingen af væsentlighed, herunder de omstændigheder, hvorunder behovet for vurdering af væsentlighed opstår, formålet med vurderingen af væsentlighed, det juridiske ansvar for udførelsen af vurderingen, den eller de sammenhænge, hvor vurderingen skal udføres, vurderingens fokus, udførelsen af vurderingen og fastsættelsen af væsentlighed¹. 
. I meddelelsen hedder det, at “betydningen af virkninger ikke nødvendigvis afhænger af, om de er til stede i stor skala. Begrebet "væsentlig" er relateret til begrebet "målbare negative ændringer og forringelser", som findes i definitionen af "skade" ². Hver type miljøskade, beskyttede arter og naturlige levesteder, vand og jord, diskuteres i meddelelsen med hensyn til det materielle og geografiske omfang af den pågældende naturressource eller -tjeneste, referencebegreber for skadelige virkninger på den pågældende naturressource eller -tjeneste og vurdering af betydning.
Det skal bemærkes, at en forringelse af en naturressource i mangel af en væsentlig negativ indvirkning på naturressourcen ikke udgør en miljøskade i henhold til ELD ³.