В известието на COM на ЕС се отбелязва, че макар ДЕО да се основава на принципа "замърсителят плаща", и четирите принципа, на които се основава политиката на ЕС в областта на околната среда, са приложими и уместни при разбирането и тълкуването на понятието "екологични щети". В допълнение към принципа "замърсителят плаща" съществуват принципите, че следва да се предприемат превантивни действия и че екологичните щети следва приоритетно да се отстраняват при източника, принципът на предпазливостта и принципът на пропорционалността. Тези принципи следва да се имат предвид, когато се разглеждат уликите и доказателствата за екологични щети (или непосредствена заплаха от такива) и тежестта на доказване, необходима за достигане на праговете за такива екологични щети (и непосредствена заплаха от такива).
В Известието на Комисията на ЕС се въвеждат редица нови термини/фрази или се дава яснота за термини, които не са дефинирани в Директивата за околната среда, включително следното:
1. Вредни събития1 събития, които пораждат причинно-следствена връзка между професионална дейност и увреждане на околната среда. Това събитие може да се отнася до събитие или емисия, възникващи по време на необичайни или нормални операции, или в резултат на инцидент или злополука.
2. Фактори на увреждане2 – фактори, които причиняват неблагоприятни ефекти (вж. по-долу за допълнителна информация относно неблагоприятните ефекти). Те могат да бъдат:
(i) добавъчни, например изпускане на токсично вещество или друг подобен замърсител в околната среда, или
(ii) субтрактивни/екстрактивни, например извличане на вода от река или преграждане на река или изсичане на дървета, или
(iii) деструктивни, като например умишлено убиване на индивиди от защитени видове.
3. Незабавно управление на факторите на увреждане3 стъпките, които операторите са длъжни да предприемат, когато са настъпили екологични щети, за да контролират, ограничат, отстранят или управляват факторите на увреждане, за да ограничат или предотвратят по-нататъшни екологични щети.
4. Референтни понятия4 - и за трите категории природни ресурси определението за “екологична щета” използва референтно понятие, за да се определи дали неблагоприятните последици са уместни. За защитените видове и природните местообитания референтната концепция е благоприятният природозащитен статус на тези видове и местообитания. За водите това е екологичното, химичното или количественото състояние или екологичният потенциал на водите съгласно Рамковата директива за водите и екологичното състояние на морските води съгласно Рамковата директива за морска стратегия. За сушата това са рисковете за човешкото здраве. Функцията на тези референтни понятия е да осигурят параметри и критерии, спрямо които може да се изследва значимостта на неблагоприятните въздействия. Понятията предоставят елементи, по отношение на които трябва да се измерват неблагоприятните ефекти.
Увреждащите явления и факторите на увреждане, които могат да причинят неблагоприятни последици за всеки вид увреждане на околната среда, са включени в таблицата "Увреждане" на настоящото Практическо ръководство.
Референтните понятия за всеки вид екологична щета са включени в таблиците за ВЪЗДЕЙСТВИЕ и СЪСТОЯНИЕ от настоящото Практическо ръководство.
2 Параграф 18 от Известието на Комисията на ЕС.
3 Параграф 21 от Известието на Комисията на ЕС.
4 Параграф 46 от Известието на Комисията на ЕС.